Proto-semitisches Auge	Phönizisches 'Ayin	Griechisches Omikron	Griechisches Omega	Etruskisches O	Lateinisches O

Im proto-semitischen Alphabet ist der Buchstabe das Symbol für ein Auge. Mit der Zeit änderte sich die Pupille in einen Strich, um später ganz zu verschwinden, bereits in dem phönizischen Alphabet wurde aus dem Augen-Symbol ein Kreis. Bei den Phöniziern erhielt der Buchstabe den Namen 'Ayin (Auge). Der Lautwert des Buchstabens bei den Phöniziern war der stimmhafte pharyngale Frikativ [ʕ]. In dem Deutschen wird dieser Lautwert nicht benutzt, er erinnert etwas an Gurgeln , für ein Hörbeispiel, siehe en:Voiced pharyngeal fricative .

Die Griechen benutzten diesen Lautwert ebenfalls nicht und übernahmen das 'Ayin anstelle dessen als Buchstaben für den Vokal /o/. Ursprünglich gab es in dem Griechischen ca. ein Symbol für O, das direkt vom 'Ayin abgeletet war, dieses Symbol stand sowohl für [o] als auch [oː]. In der Ionischen Variante der griechischen Schrift wurde später für [oː] ein neuer Buchstabe eingeführt, der eine Modifikation des ursprünglichen O war. Das ursprüngliche O bekam den Namen Omikron (kleines O) und behielt seine Stellung in dem Alphabet, der lange O-Laut den Namen Omega (großes O) und wurde am Ende des griechischen Alphabets eingefügt.

Die Etrusker übernahmen ca. den ursprünglichen Buchstaben für O, ebenso die Römer. In beiden Alphabeten behielt es sein Aussehen und den Lautwert [o] bei.

• in der Mathematik
  • stehen O und o für das so genannte Landau-Symbol, mit dem Klassen von Funktionen beschrieben werden können
  • wird O in der Geometrie h�ufig als Formelsymbol für die Oberfläche benutzt
  • steht für den Nullvektor
• im SI-Einheitensystem
  • ist Ω das Einheitensymbol für Ohm
• in der Chemie
  • O ist das Zeichen für das Element Sauerstoff (Oxygenium)
• In der Informatik
  • werden O und Ω häufig in der Komplexitätstheorie als eine Schreibweise zur Angabe der Komplexität eines Algorithmus ("Groß O Notation") benutzt
• "o!" ist als Interjektion Ausdruck der Freude, der Sehnsucht, des Schreckens, des Jammers (oft in Verbindung mit einem anderen Wort) (o Wunder!, o Weh!)
• -o, angehängt an ein Substantiv oder Adjektiv, wird in dem Jargon zu dem Abkürzen oder Erweitern eines Begriffes genutzt, der dann eine Person charakterisieren soll. (Realo, Prolo)
• das redensartliche "A und O" geht auf die Bibel zurück, "A" (Alpha) und "Ω" (Omega) stehen für das Wort Jesu: ”Ich bin das A und O, der Anfang und das Ende.” Die biblischen Bücher wurden in Griechisch geschrieben, und bei diesem Alphabet ist das Alpha der erste und das Omega der letzte Buchstabe.

• Artikel mit Kurznamen (Abbreviatur, auch Akronym), beginnend mit dem Buchstaben O oder o